Kurz vor Hegels Phänomenologie des Geistes erschien 1806 Fichtes Werk "Die Grundzüge des gegenwärtigen Zeitalters", die beide die Entwicklung des Bewusstseins mit der Geschichte der Menschheit verzahnen. Nach Fichte entwickeln sich der Einzelne und der Staat, in dem er lebt, in fünf Stufen. Kritik und Optimismus des sich emanzipierenden Bürgertums beherrschen das Werk,mit dem Ziel, über die Autorität zu siegen und die innerlich freie Vernunft in einer freien Gesellschaft zur Geltung zu bringen.